準備編（https://www.ostech-online-magazine.com/blog/20210913_01/）からの続き…
先日開催された「第４３回鳥人間コンテスト２０２１」。出場したOSTech公式チーム「Flower’s factory」の大会当日はどんな模様だったのか、準備編とフライト編の２部構成の完結編です！
大会当日朝５時。ホテル前に集合したメンバーは検温などの感染対策後、各車へ乗り込み、会場へ向かいます。大会開始は午前７時。Flower’s factoryのフライトは９番目の予定でしたが、前日の審査の結果、２チームが不参加（審査未達）となったので７番目へと変更されました。「時間がない！」 急ピッチで最終調整を進めます。
朝の天気はうす曇り。これから炎天下になることは間違いないと判断したチーム製作主幹と設計主幹は、機体の最終調整を「高温多湿対応型」へと変更します。急激な気温上昇は、翼内の空気を膨張させ翼の形状を歪ませてしまいます。無観客開催となった今回の大会では、現地参加できるメンバー数も最小限。全員で最終調整を急ぎ、機体をフライト待機へ移行します。
写真右に写っているのは、砂浜から突き出る「桟橋」と呼ばれる約３ｍ幅の水上の道。１５０ｍも続くこの桟橋の先には、全高１０ｍのプラットホームがあります。そこは、全てのバードマンたちの憧れの場所。昨年、ここから飛ぶことのできなかった機体にかけた思い、昨年10月から準備してきた今の機体への思い。近づくにつれ、肩にかかる重みが準備期間を思い出させます。
「ここまで来たらもう、敵は他チームではない。自分との戦い。そして敵は自然です！」製作主幹が語っていました。Flower’s factoryは、初挑戦の２０１８年度から「書類審査」は合格してきましたが、天候やコロナ禍などの影響で、正常なフライトを経験したことがありません。４回目の挑戦にして初めて「快晴のプラットホーム」を経験することができました。地上１０ｍにある鉄製やぐらの上はとにかく「アツい」。もう、「暑い」ではなく、機体も含め全てが「熱い」！！
「登録番号 Ｆ８９ チーム フロワーズファクトリー スタンバイをお願いします！」
場内アナウンスが響きます。風の方向と強さをよんで、代表が機体の向きを指示し、指揮者が機体を動かします。これまでに経験したことのない、最高の向かい風！！
しかし、ここに来てトラブルが発生しました。ＡＲゴーグルが起動しません…。
Flower’s factoryのアピールポイントのひとつに、パイロットの飛行をサポートする最新技術を搭載するというコンセプトがあります。今年度はARゴーグルを採用。パイロットの視界を遮ることなく、機体高度や傾きなどの情報をサングラス内のホロレンズに投影して飛行をアシストする。同時に、その映像をネットで観覧席にいる仲間にも共有する。この最新技術は、プログラムの製作から何度も検証や実験を重ね、２年越しで実現させた自信作でした。しかし、それが全く起動しない。パニックになる担当者と心配するメンバーたち。
ルール上はスタンバイ後１５分以内でテイクオフとなるのですが、テレビ局側も「このゴーグルの映像はテレビ的にも欲しいので、再起動させて動くなら待ちますよ」と言ってもらえましたが、４０分が経過し完全にタイムオーバーとなってしまいました。灼熱のプラットホームでパイロットの体力は低下。「ARゴーグルを起動させずに飛びます！」チーム代表が最終判断をしました。
「機体スタンバイ。機体保持者以外は滑空位置から離れて下さい！」
「パイロットはコックピットへスタンバイ！」もう一度、風速計を確認し、チーム代表も後ろへ下がります。ここから先は、パイロットのタイミングに任せるしかありません。天候に恵まれた、初めてのプラットホーム。湖上１０ｍの滑走路に全員が集中し、緊張が走ります。
「サン、二ー、イチ、GOー！」見事な走り出しで、パイロットと機体両翼、そして尾翼を支える４名の足並みは練習以上の最高のステップを踏んでいます。そして、テイクオフ！
機体はテイクオフと同時に、巡航速度を上げるために湖上３ｍくらいまで急降下します。そのときに「地面効果」と言われる重力に反発する力が発生し、機体に浮く力である「揚力」が発生します。その瞬間が勝負！！ 見事な角度でスピードを上げる機体コックピットの中で、パイロットは体重を掛けて機体重心を後ろにして、機体を上昇させます。しかし…
「あれ？浮かない？」
機体は上昇しきれずに湖面へと着水してしまいました。
ARゴーグルがブラックアウトして視界を失い、長時間の待機で体力を失っていたパイロットは体勢を整える間もなく力尽きてしまったのです。記録は「４６ｍ」。惨敗でした。
こうして、「Flower’s factory」メンバーたちの２０２１年夏は終わりを迎えました。
「世界記録を出したとしても所詮は１分の飛行」。それでも、その１分のために約半年間の全ての休日を費やし、全国にいるメンバー全員が一丸となって挑戦しているのが、OSTech公式チームFlower’s factory です。
大会の翌週には、着水しても破損すらしていない綺麗な機体を全て解体します。そして、作業場を掃除してから今年度のチームは一旦「解散」します。これは、メンバーの誰か個人に負担が掛かり、通常業務に支障をきたさないために考えられたチームのルールです。
「できる者が、できるときに、できるだけ製作し、チームワークが機体を完成させる」。
悔しい想いも沢山ありますが、コロナ禍ということもあり食事会などは一切ありません。いつも通りの「お疲れさまです！」と声をかけて、メンバーは帰路につきました。
そして…また冬が近づいてくると、新生「Flower’s factory２０２２」のメンバーが集まり出します。来年はどんなメンバーが揃って、どんな機体が製作されるのか。また、社内報でご紹介したいと思います。
